Causas del mareo

Los mareos, el vértigo y el desequilibrio son síntomas comunes informados por los adultos durante las visitas a sus médicos. Todos son síntomas que pueden resultar de un trastorno vestibular periférico (una disfunción de los órganos del equilibrio del oído interno) o un trastorno vestibular central (una disfunción de una o más partes del sistema nervioso central que ayudan a procesar el equilibrio y la información espacial). Aunque estos tres síntomas pueden estar vinculados por una causa común, tienen diferentes significados, y describirlos con precisión puede significar la diferencia entre un diagnóstico exitoso y uno que se pasa por alto. El mareo es una sensación de aturdimiento, desmayo o inestabilidad. A diferencia del mareo, el vértigo tiene un componente rotatorio giratorio y es la percepción del movimiento, ya sea de uno mismo o de los objetos circundantes. Desequilibrio simplemente significa inestabilidad, desequilibrio o pérdida de equilibrio que a menudo se acompaña de desorientación espacial y mareos, aunque puede ocurrir de forma independiente.

Casi todo el mundo experimenta unos segundos de desorientación espacial en algún momento, por ejemplo, cuando una persona mira una película en 3D en el cine y momentáneamente percibe una ilusión de movimiento o caída a medida que las imágenes pasan. Sin embargo, los episodios frecuentes de vértigo, ya sea que duren sólo unos segundos o días seguidos, son un signo principal de una disfunción vestibular, especialmente cuando están relacionados con cambios en la posición de la cabeza y el cuerpo. Por el contrario, el mareo puede ser un signo principal de un trastorno vestibular además de una amplia gama de problemas cardiovasculares, neurológicos, metabólicos, de la vista y psicológicos. También es muy posible que una persona tenga una combinación de problemas, como un trastorno vestibular degenerativo junto con un déficit visual como cataratas o un trastorno neurológico como un accidente cerebro-vascular.

Debido a las muchas causas posibles de los mareos, obtener un diagnóstico correcto puede ser una experiencia larga y frustrante.

MAREOS CAUSADOS POR TRASTORNOS VESTIBULARES

El cuerpo mantiene el equilibrio con la información sensorial de tres sistemas:

• Visión
• Propiocepción (sensores táctiles en los pies, el tronco y la columna)
• Sistema vestibular (oído interno)

La entrada sensorial de estos tres sistemas es integrada y procesada por el tronco encefálico. En respuesta, se envían mensajes de retroalimentación a los ojos para ayudar a mantener una visión estable y a los músculos para ayudar a mantener la postura y el equilibrio.

Un sistema vestibular sano proporciona la información más fiable sobre la orientación espacial. Por lo general, se pueden tolerar señales mixtas de la visión o la propiocepción. Al sentarse en un automóvil en un cruce de ferrocarril, ver pasar un tren puede causar la sensación de estar a la deriva o moverse, y sentir una alfombra suave y gruesa debajo de los pies en lugar de un piso de madera maciza puede producir una sensación flotante. Sin embargo, compensar las anomalías del sistema vestibular es más problemático. Así como un juez dictamina entre dos lados que presentan pruebas contrapuestas, el sistema vestibular sirve como desempate entre formas conflictivas de información sensorial. Cuando el sistema vestibular funciona mal, ya no puede ayudar a resolver los momentos de conflicto sensorial, lo que genera síntomas como mareos, vértigo y desequilibrio.

PROBLEMAS ESPECÍFICOS DEL SISTEMA VESTIBULAR

La disfunción vestibular es más comúnmente causada por una lesión en la cabeza, el envejecimiento y la infección viral. Otras enfermedades, además de factores genéticos y ambientales, también pueden causar o contribuir a los trastornos vestibulares. Para obtener información más detallada sobre problemas específicos del sistema vestibular, visite vestibular.org. Las causas de los mareos relacionados con la disfunción del sistema vestibular se enumeran a continuación.

• Un schwannoma vestibular, también conocido como neurinoma del acústico, es un tumor benigno que crece en el nervio vestíbulo-coclear.
• La enfermedad autoinmune del oído interno ocurre cuando las capacidades de defensa de un sistema inmunitario que funciona mal dañan las células del cuerpo que afectan el oído. Los diagnósticos específicos incluyen el síndrome de Cogan, la granulomatosis de Wegener, el lupus sistémico, el síndrome de Sjogren y la artritis reumatoide, entre otros.
• El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es una condición que resulta de desechos sueltos (otoconia) que se acumulan dentro de una parte del oído interno. Además de la lesión en la cabeza, el VPPB puede ocurrir debido a la degeneración de las células ciliadas del oído interno durante el proceso natural de envejecimiento.
• El mareo cervicogénico describe síntomas de mareo y/o desequilibrio que surgen del dolor de cuello y problemas que incluyen trauma cervical, artritis cervical y otras causas.
• El colesteatoma es un crecimiento de  piel que se produce en el oído medio, detrás del tímpano que puede invadir el cráneo circundante y el oído interno, causando así mucha destrucción.
• Un acueducto vestibular agrandado alberga el conducto endolinfático lleno de líquido, que está conectado al saco endolinfático. La función del conducto y del saco se ve afectada cuando el acueducto es más grande de lo normal.
• La laberintitis y la neuritis vestibular son inflamaciones causadas por una infección viral que puede provocar daños en la función auditiva y vestibular (laberintitis) o sólo en la función vestibular (neuritis vestibular).
• Mal de débarquement es una sensación de balanceo o movimiento que persiste después de un crucero u otra forma de viaje.
• La enfermedad de Ménière, o hidropesía endolinfática primaria, involucra anomalías en la cantidad, composición o presión de la endolinfa (uno de los fluidos dentro del oído interno). Es una condición progresiva.
• El vértigo asociado a la migraña (MAV) puede caracterizarse por dolor de cabeza con síntomas asociados con deterioro vestibular como mareos, intolerancia al movimiento, vértigo espontáneo, sensibilidad a la luz y el sonido, tinnitus, desequilibrio y desorientación espacial.
• La otitis media es una infección bacteriana del oído medio y la meningitis es una infección bacteriana de la cubierta del cerebro que puede extenderse al oído interno.
• La Otosclerosis es una condición en la que los huesos del oído medio se vuelven fijos, lo que lleva a la pérdida de la audición. Puede invadir el oído interno con el tiempo.
• La ototoxicidad es causada por la exposición a ciertos fármacos o sustancias químicas (p. ej., antibióticos aminoglucósidos intravenosos) que dañan las células ciliadas  del oído interno o el nervio vestíbulo-coclear.
• La fístula perilinfática, causada por una lesión, es un desgarro o defecto en la ventana oval o redonda, que son membranas pequeñas y delgadas que separan el oído medio del oído interno lleno de líquido.
• La dehiscencia del canal superior es una abertura en el hueso que recubre el canal semicircular superior dentro del oído interno.
• La hidropesía endolinfática secundaria implica anomalías en la cantidad, composición o presión de la endolinfa.
• La compresión vascular del nervio vestibular es una irritación de la porción vestibular del nervio vestíbulo-coclear por un vaso sanguíneo.

CAUSAS NO VESTIBULARES DE MAREOS

Los mareos se pueden relacionar con una amplia gama de problemas y, en particular, se relacionan comúnmente con irregularidades en el flujo sanguíneo debido a problemas cardiovasculares. Las causas no vestibulares de los mareos se enumeran a continuación.

• Un aneurisma es un punto débil en la pared de una arteria que se hincha y permite que la sangre se filtre hacia las paredes de los vasos. Un aneurisma es un evento catastrófico que puede causar mareos severos y dificultad para caminar.
• Una arritmia es un latido cardíaco irregular o anormal y puede provocar un flujo sanguíneo bajo al cerebro, lo que hace que uno se desmaye o sienta que se desmaya.
• La aterosclerosis es el endurecimiento o estrechamiento de las arterias vertebrales. En las personas mayores que tienen presión arterial alta, a veces se deposita placa dentro de las arterias. Esto estrecha el interior de las arterias e impide el flujo sanguíneo. La herencia puede ser un factor en el desarrollo de esta condición.
• El reflejo del seno carotídeo funciona rápidamente en las personas más jóvenes, pero a veces es mucho más lento en las personas mayores, especialmente en aquellas con problemas circulatorios. El seno carotídeo es muy sensible a las disminuciones de la presión arterial en la arteria carótida. Con una caída de la presión arterial, el reflejo contrae los vasos sanguíneos de las extremidades inferiores y dilata los vasos sanguíneos de la cabeza para mantener una presión arterial normal en la cabeza y un flujo sanguíneo adecuado al cerebro.
• Una válvula cardíaca defectuosa generalmente involucra la válvula aórtica, que cuando se cierra (estenosis aórtica) impide que fluya la cantidad adecuada de sangre al cerebro.
• La deshidratación puede producir mareos a través de su efecto en múltiples sistemas.
• Las personas con artritis degenerativa grave de la columna pueden desarrollar espolones óseos que pueden presionar las arterias vertebrales e interferir con el suministro de sangre al cerebro.
• La embolia puede ocurrir cuando se forma un émbolo, o coágulo de sangre, alrededor de una válvula cardíaca que no funciona correctamente, o se libera dentro de las arterias que van al cerebro, lo que provoca un accidente cerebrovascular. Los efectos de un accidente cerebro-vascular pueden incluir mareos temporales. Sin embargo, si el émbolo viaja al sistema vestibular, puede causar mareos intensos.
• Un infarto cardiaco rara vez causa mareos; cuando lo hace, la causa es la falta de sangre en el cerebro.
• La hiperventilación es una condición que resulta de la respiración rápida, cuando se expulsa más dióxido de carbono de lo normal. Cuando esto sucede, el nivel de dióxido de carbono en la sangre cae y afecta la función de las células cerebrales, causando mareos temporales.
• Ciertos medicamentos, incluidos algunos medicamentos recetados y de venta libre, pueden causar mareos temporales.
• Los trastornos del sistema nervioso como las neuropatías periféricas (disminución de la función nerviosa en las piernas o los pies) y la esclerosis múltiple pueden causar inestabilidad.
• La hipotensión ortostática es común en las personas mayores, especialmente en aquellas con problemas circulatorios y diabetes. Cuando una persona tiene presión arterial baja y acumulación de sangre en la parte inferior del cuerpo mientras está sentada o acostada, el proceso de levantarse rápidamente puede causar mareos y desmayos. Normalmente, los reflejos corporales se adaptan a tales cambios de posición. Sin embargo, cuando los problemas de circulación alteran estos mecanismos de compensación, se produce el desmayo.
• La osteoartritis es una enfermedad de las articulaciones que puede estrechar las aberturas en las vértebras del cuello (huesos) a través de las cuales fluyen los vasos sanguíneos. El bloqueo de estas arterias vertebrales da como resultado un suministro inadecuado de sangre a la base del cerebro o tronco encefálico, donde se controla la información del equilibrio. Esto causa síntomas de mareos y aturdimiento. La condición se denomina insuficiencia basilar vertebral. Si este estrechamiento arterial se produce gradualmente con el tiempo, otras arterias pueden agrandarse y asumir parte de la función de los vasos afectados. Este evento, llamado desarrollo de un suministro de sangre colateral, no puede ocurrir si el estrechamiento arterial ocurre repentinamente (por ejemplo, si un émbolo cierra por completo el suministro de sangre). En tales casos, puede producirse la muerte por accidente cerebrovascular.
• El estrés, la tensión o la fatiga pueden hacer que el tronco del encéfalo funcione de manera menos eficiente, lo que resulta en cierta pérdida del control reflejo automático del equilibrio. Esto conduce a niveles elevados de actividad de la corteza cerebral, ya que trabaja para ayudar a mantener el equilibrio a través del control de los movimientos musculares voluntarios. Pueden producirse mareos e inestabilidad.
• Un tumor puede afectar el tronco encefálico, el cerebelo (el centro de coordinación del cerebro) o la parte de la corteza cerebral que controla los movimientos de los músculos voluntarios.
• El síndrome vasovagal es una respuesta del sistema nervioso que provoca una pérdida repentina del tono muscular en los vasos sanguíneos periféricos.
• Los trastornos de la visión pueden ocurrir cuando una persona se adapta a los bifocales o a una nueva receta de anteojos, o debe compensar la visión reducida debido a las cataratas.
• La hipertensión intracraneal ocurre cuando la presión del líquido cefalorraquídeo (LCR) es demasiado alta

MAREO CAUSADO POR MÚLTIPLES DÉFICIT SENSORIALES

Mantener el balance y el equilibrio puede ser muy difícil cuando existe más de un problema de salud. Un trastorno vestibular leve puede ser mucho más problemático cuando se acompaña de un déficit visual. La capacidad de compensar un trastorno vestibular se complica cuando también hay un déficit de propiocepción debido a una enfermedad o lesión y puede resultar en mareos intensos. La evaluación cuidadosa, que incluye un historial médico completo que anote todas las posibles causas de mareos, es esencial para corregir el diagnóstico y el tratamiento.

Por la Asociación de Trastornos Vestibulares, con ediciones de John King, PhD y Stacey Buckner, DPT

Traducido por Lily Carrillo y Dr. Constanza Luna