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Cuando su cerebro gasta toda su energía para mantener el equilibrio, no queda mucho para otros procesos cognitivos. Como resultado, muchos pacientes vestibulares luchan con la atención, la concentración y la memoria, y pueden sentirse desorientados y confundidos. Las actividades que eran automáticas, en las que nunca tuvo que pensar dos veces, ahora deben ser meticulosamente enfocadas y pensadas. Afortunadamente, hay maneras de combatir y superar estas dificultades y mejorar el funcionamiento.
El propósito de estos artículos es identificar reacciones/fenómenos psicológicos comunes asociados con los trastornos vestibulares y sugerir varias estrategias de afrontamiento para mejorar el funcionamiento. La información se divide en dos artículos separados: el primero abordará los aspectos cognitivos de los trastornos vestibulares; el segundo abordará los aspectos emocionales de los trastornos vestibulares.
Los trastornos vestibulares afectan a las personas física y psicológicamente. Estos trastornos son variables no solo en su manifestación física, sino también en su manifestación psicológica. Y si bien es importante comprender sus síntomas físicos, es igualmente importante comprender sus síntomas psicológicos, ya que a menudo pueden desencadenar y/o exacerbar sus síntomas físicos.
Cognitivo es solo una palabra elegante para pensar. Cuando uso la frase aspectos cognitivos de los trastornos vestibulares, me refiero a cómo su trastorno vestibular afecta su capacidad para pensar, específicamente para prestar atención y concentrarse, recordar, razonar y resolver problemas.
En estos momentos tan aterradores y perturbadores, es posible que no pueda saber quién es y dónde está, la hora del día, etc. Afortunadamente, estos momentos son relativamente efímeros. A medida que los síntomas físicos se desvanecen, regresan la claridad y la comprensión.
La energía cognitiva es finita para todos. Si está utilizando una gran cantidad de esta energía para mantener el equilibrio y mantenerse estable (algo que normalmente se hace automáticamente), es poco probable que le quede mucho para otras actividades. Como resultado, aparece la fatiga cognitiva. Las actividades que solía realizar con facilidad y con muy poco esfuerzo ahora requieren mucho más esfuerzo, lo que lo deja sin energía y requiere descanso/siestas. La espontaneidad se va por la ventana.
Los trastornos vestibulares interfieren con su capacidad para prestar atención y concentrarse. Es posible que le resulte difícil mantener la concentración durante un período de tiempo considerable. Es posible que se distraiga con facilidad, tanto con estímulos externos (el ruido de otras personas hablando, la televisión) como con estímulos internos (sus pensamientos y sentimientos). La multitarea, la capacidad de realizar y realizar un seguimiento de dos procesos al mismo tiempo también puede verse comprometida. Otra área de atención/concentración que a menudo se ve afectada en personas que tienen trastornos vestibulares es la secuenciación. Por ejemplo: es posible que mezcle sonidos al hablar o invierta números o letras al hablar o escribir. Es posible que tenga problemas para seguir instrucciones, completar formularios, seguir una receta o seguir una conversación o trama en una película.
Debido al intrincado vínculo entre el sistema vestibular y el sistema visual, los problemas con las tareas visoespaciales son comunes en las personas que padecen trastornos vestibulares. La coordinación ojo-mano puede no estar muy coordinada, la percepción de la profundidad también puede desviarse.
La queja cognitiva más común que he escuchado en mi experiencia clínica trabajando con personas que sufren de trastornos vestibulares ha sido la dificultad con la memoria. Y el problema parece estar más relacionado con la memoria a corto plazo (recordar lo que desayunaste esta mañana) que con la memoria a largo plazo (recordar el nombre de tu mejor amigo de la infancia). A menudo, pero no siempre, lo que se percibe como un problema de memoria es realmente un problema de atención. Me gusta usar un modelo de banco de memoria para explicar este fenómeno. Para depositar dinero en su cuenta bancaria, hay una serie de pasos que debe ejecutar para asegurarse de que su dinero se deposite correctamente para que, en una fecha posterior, esté allí para que lo retire. Lo mismo es cierto para su cerebro y procesa la información para almacenarla en la memoria. Hay pasos específicos por los que pasa para garantizar que la información se “deposita” para que esté disponible para su recuperación o “retirada” en algún momento posterior. Tanto en el banco como en tu cerebro, si los pasos no se siguen correctamente, el dinero/la información se pierde y, por lo tanto, no está disponible para uso futuro. La tensión cognitiva de un trastorno vestibular puede interferir con este proceso de “depósito” o codificación de información. Como tal, si la información nunca se codifica correctamente, no hay forma de que esté disponible en una fecha posterior para su recuperación.
Imagine que sentado justo dentro de su frente hay una persona muy importante sentada en un escritorio muy grande. Esta persona es el ejecutivo de tu cerebro, la persona encargada de administrar, supervisar y coordinar todas las funciones de tu cerebro. Específicamente, esta persona es responsable de la organización, la resolución de problemas, la toma de decisiones y el autocontrol. Además, esta persona le brinda una sensación de certeza interna, que los pensamientos se organizan y los planes se ejecutan, aparentemente de forma automática. Estas habilidades se conocen como funciones ejecutivas. Desafortunadamente, en presencia de un trastorno vestibular, es posible que su funcionamiento ejecutivo no funcione muy bien. ¡Esta persona está dormida debajo del escritorio! Con exceso de trabajo, sin recursos, él/ella está demasiado abrumado, y esta automaticidad en la que usted confía tan fácilmente se ha ido. Los planes, incluso los más simples, como vestirse por la mañana, pueden ser completamente desorganizados… y desorganizados. Puede que le resulte difícil decidir qué desayunar. Las actividades que eran automáticas, en las que nunca tuvo que pensar dos veces, ahora deben ser meticulosamente enfocadas y pensadas.
Las dificultades descritas anteriormente pueden, y desafortunadamente a menudo lo hacen, interferir significativamente con la vida cotidiana. En respuesta a estos cambios cognitivos, puede sentir que sus habilidades han disminuido, tanto en el hogar como en el trabajo. Sin embargo, no son sus habilidades las que se ven disminuidas. Es su resistencia cognitiva la que se agota porque se está utilizando para una función que, antes de tener un trastorno vestibular, no necesitaba usarse en el pasado. Leer es laborioso, usar la computadora es doloroso y frustrante, hacer el balance de su chequera es casi imposible. O si es posible, estás haciendo las cosas de manera muy diferente a como las hacías antes. Por ejemplo, puede encontrar que opera a un ritmo más lento, necesitando mucho más tiempo para realizar tareas que antes, o con la ayuda de otros. Es posible que haya encontrado un enfoque más simple para realizar tareas, uno que hace el trabajo pero no tan satisfactoriamente. También puede tener problemas para navegar en grandes supermercados o grandes almacenes.
Afortunadamente, hay maneras de combatir y superar estas dificultades y mejorar el funcionamiento. El cuadro a continuación combina cada área problemática discutida anteriormente con una variedad de habilidades de afrontamiento que puede utilizar para minimizar y/o compensar estas dificultades. El descanso, la nutrición adecuada y el ejercicio adecuado también son componentes clave para controlar las áreas de dificultad cognitiva.
Participar en el tratamiento ofrece atención individualizada a sus áreas problemáticas específicas al mismo tiempo que brinda normalización, validación y apoyo. A veces, la ayuda profesional comienza con una evaluación neuropsicológica. Esta evaluación puede proporcionar información detallada sobre sus funciones cognitivas. Identifica sus fortalezas y debilidades, las áreas en las que funciona normalmente y las áreas en las que tiene problemas. Con los resultados de esta evaluación, se hacen recomendaciones de tratamiento, generalmente para un curso de rehabilitación cognitiva. La rehabilitación cognitiva puede ser realizada por un terapeuta ocupacional, un terapeuta del habla o un psicólogo. Un primer paso es aumentar la conciencia y el autocontrol de las dificultades. Una vez que los problemas se identifican y comprenden claramente, hay dos rutas disponibles: (1) el reentrenamiento cognitivo (una terapia física para el cerebro) para remediar las áreas problemáticas y (2) el aprendizaje de estrategias compensatorias. En el reentrenamiento cognitivo, las habilidades (como la atención y la concentración) se practican y fortalecen a través de una variedad de ejercicios. Aprender estrategias compensatorias implica utilizar las fortalezas para superar las debilidades y desarrollar una “bolsa de trucos” que puede emplear para sortear las áreas problemáticas.
Por: Dr. Rachel Bilgrei, PsyD
Traducido por Lily Carrillo y Dr. Constanza Luna
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