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La conexión mente/cuerpo es compleja. Los factores emocionales (la forma en que pensamos, sentimos y nos comportamos) pueden tener un efecto significativo, para bien o para mal, en nuestra salud física y nuestra capacidad para recuperarnos de una enfermedad. La ansiedad, la depresión y el aislamiento social son problemas comunes entre las personas que sufren de deterioro vestibular. Obtenga más información sobre estrategias de afrontamiento y otras opciones de tratamiento.
El propósito de estos artículos es identificar reacciones y fenómenos psicológicos comunes asociados con los trastornos vestibulares y sugerir varias estrategias de afrontamiento para mejorar el funcionamiento. La información se divide en dos artículos separados: el primero abordará los aspectos cognitivos de los trastornos vestibulares; el segundo abordará los aspectos emocionales de los trastornos vestibulares.
Los trastornos vestibulares afectan a las personas física y psicológicamente. Estos trastornos son variables no solo en su manifestación física, sino también en su manifestación psicológica. Y si bien es importante comprender sus síntomas físicos, es igualmente importante comprender sus síntomas psicológicos, ya que a menudo pueden desencadenar y/o exacerbar sus síntomas físicos.
Este artículo aborda los aspectos emocionales de los trastornos vestibulares. La conexión mente/cuerpo es compleja. Los factores emocionales (la forma en que pensamos, sentimos y nos comportamos) pueden tener un efecto significativo, para bien o para mal, en nuestra salud física y nuestra capacidad para recuperarnos de una enfermedad. Las emociones pueden desencadenar una excitación fisiológica genuina. En el contexto de un trastorno vestibular, puede desarrollarse un círculo vicioso en el que los síntomas físicos desencadenados inicialmente por su afección den como resultado ansiedad u otras respuestas emocionales y aumenten aún más la sensación de mareo, vértigo u otros síntomas vestibulares.
En mi trabajo en el tratamiento de personas con trastornos vestibulares, he identificado experiencias y problemas frecuentes que pueden desencadenar trastornos emocionales. Comienza con el proceso de diagnóstico. El largo y enrevesado viaje de visitar numerosos especialistas que ofrecen diversas opiniones puede ser frustrante, por decir lo menos. Lo que es peor, es posible que a algunos de ustedes les hayan dicho que sus síntomas están causados por la ansiedad y la depresión y que los síntomas están “en su cabeza”.
El inicio repentino de los síntomas, la imprevisibilidad y la variabilidad que a menudo ocurren con un trastorno vestibular son aterradores, inquietantes y ponen su mundo patas arriba… literal y figurativamente. Otra experiencia común que a menudo escucho a la gente describir es a lo que me refiero como la invisibilidad de su enfermedad. Los trastornos vestibulares son, bueno, invisibles… y, por lo tanto, es más probable que se malinterpreten. La mayoría de las veces, las personas con trastornos vestibulares no parecen enfermas o que esten mal. A diferencia de una extremidad rota, una nariz que moquea, una tos o un análisis de sangre o una exploración con resultado positivo, el daño/lesión no se puede ver, lo que fomenta esta falta de comprensión. Sin embargo, invisible no significa imaginario. Esta invisibilidad puede conducir a otra preocupación común: el miedo a ser percibido erróneamente como perezoso.
Otras preocupaciones comunes incluyen la preocupación de que se le pueda percibir como borracho debido a problemas de equilibrio y sensibilidad a la luz, el sonido y los patrones geométricos.
La ansiedad, el miedo y el pánico son probablemente las respuestas emocionales más comunes que tienen las personas cuando se les diagnostica un trastorno vestibular. La ansiedad a menudo se manifiesta en respuesta a sentirse sin conexión a tierra e inseguro acerca de mantenerse firme sobre sus pies. Comúnmente se informa temor a caer debido al desequilibrio, mareos o aturdimiento. Los ataques de pánico también se informan con frecuencia. Un ataque de pánico es “una oleada abrupta de miedo intenso o incomodidad intensa que alcanza su punto máximo en cuestión de minutos y durante ese tiempo se presentan [síntomas como palpitaciones, sudoración, temblores, dificultad para respirar, náuseas, mareos]”. (DSM-V, 2013) No es de extrañar que, dado el predominio de los síntomas fisiológicos, un ataque de pánico a menudo se confunda con una condición médica, como un ataque al corazon.
En el contexto de una afección vestibular, un ataque de pánico solo sirve para exacerbar los síntomas físicos, así como para desencadenar temores de perder el control. En respuesta a la ansiedad, el miedo y el pánico, las personas con afecciones vestibulares experimentan un mayor aislamiento social, retirándose de la interacción social y evitando actividades que normalmente les brindan placer y satisfacción. Es importante tener en cuenta que muy a menudo son el miedo y la ansiedad, no los síntomas físicos reales, los que interfieren con el funcionamiento.
Tener un trastorno vestibular a menudo resulta en un cambio en el estilo de vida. Los cambios en su nivel de actividad (en casa y en el trabajo), su independencia, sus habilidades, su resistencia y sus relaciones se experimentan como pérdidas. La pérdida, el duelo y el proceso de duelo son solo algunos de los sentimientos y experiencias que despiertan estos cambios. El aislamiento social puede conducir a sentimientos de soledad. Sentirse incomprendido por familiares, amigos e incluso médicos fomenta una sensación de impotencia y desesperanza. La culpa se expresa comúnmente en respuesta a no poder realizar sus deberes y responsabilidades habituales. Además, puede experimentar trastornos del sueño y del apetito y letargo. Estas son las muchas formas y manifestaciones que pueden tomar la tristeza y la depresión en respuesta a una condición vestibular.
Yo también me mareo” o “Todo está en tu cabeza”. ¿Son estas las respuestas que ha escuchado de familiares, amigos e incluso médicos cuando explica sus síntomas vestibulares? No sería de extrañar que los hayas escuchado… y te hayas sentido incomprendido, frustrado y solo. Agregue a estos sentimientos la necesidad de depender más de los demás, de depender más de los familiares y amigos para que lo ayuden con las tareas que antes podía hacer fácilmente por su cuenta y lo que tiene es un nuevo desafío de manejar el estrés interpersonal que no existia antes de su condición vestibular. Esta tensión en las relaciones a menudo conduce a un aumento de las discusiones, el aislamiento social y la pérdida de cercanía y conexión incluso con las personas más importantes de su vida en un momento en que estas conexiones son vitales.
Una vez dirigía un grupo educativo para personas que padecían trastornos vestibulares y discutíamos el impacto emocional de sus respectivas condiciones. Una persona describió mirarse en el espejo y no reconocer el reflejo que le devolvía la mirada. Nada en su apariencia física había cambiado, pero se sentía como una persona tan diferente que básicamente estaba irreconocible para ella misma.
Esta anécdota demuestra dolorosamente el tipo de cambio en su sentido de sí mismo que puede ocurrirle a quienes padecen un trastorno vestibular. La discrepancia entre cómo te conoces a ti mismo ahora y cómo te conocías antes erosiona la autoestima. La incapacidad de realizar sus responsabilidades habituales, los cambios en su papel en las relaciones y la incapacidad para realizar su trabajo pueden realmente cuestionar su identidad y cómo se conoce a sí mismo. Este es probablemente el cambio más profundo expresado por individuos con condiciones vestibulares.
Afortunadamente, hay formas de superar estas dificultades y mejorar su estado de ánimo, funcionamiento y calidad de vida. Un primer paso importante es la concienciación. Comprender sus propias respuestas emocionales al estrés de tener un trastorno vestibular es un primer paso imperativo en el proceso de recuperación, tanto psicológica como física. Esto puede conducir a una exploración informativa e inspiradora de la dinámica de los desencadenantes de estrés individuales y sus orígenes. Llevar un diario que registre las actividades, el grado y la frecuencia de los síntomas y las estrategias empleadas para combatir cada síntoma puede ser una herramienta útil para aumentar la conciencia y el autocontrol de las dificultades. Además, aprender técnicas de manejo del estrés puede ser bastante efectivo para minimizar los aspectos emocionales de los trastornos vestibulares. Una variedad de técnicas de relajación, como la respiración diafragmática, la relajación muscular progresiva y la visualización/imágenes, pueden combatir los sentimientos negativos. Otras técnicas cognitivas incluyen la detención del pensamiento y el uso de autoafirmaciones positivas. Y si bien puede ser difícil y poco familiar, pedir ayuda a otros puede eliminar un poco de estrés y tensión innecesarios, al mismo tiempo que permite que otros tengan una idea de lo que está pasando y vean cuáles son sus dificultades y cómo está luchando para funcionar. con su trastorno vestibular.
Participar en el tratamiento ofrece atención individualizada a sus áreas problemáticas específicas al mismo tiempo que brinda normalización, validación y apoyo. A veces, la ayuda profesional comienza con una evaluación neuropsicológica. Esta evaluación puede proporcionar información detallada sobre sus funciones cognitivas. Identifica sus fortalezas y debilidades, las áreas en las que funciona normalmente y las áreas en las que tiene problemas. Con los resultados de esta evaluación, se hacen recomendaciones de tratamiento, generalmente para un curso de rehabilitación cognitiva. La rehabilitación cognitiva puede ser realizada por un terapeuta ocupacional, un terapeuta del habla o un psicólogo. Un primer paso es aumentar la conciencia y el autocontrol de las dificultades. Una vez que los problemas se identifican y comprenden claramente, hay dos rutas disponibles: (1) el reentrenamiento cognitivo (una terapia física para el cerebro) para remediar las áreas problemáticas y (2) el aprendizaje de estrategias compensatorias. En el reentrenamiento cognitivo, las habilidades (como la atención y la concentración) se practican y fortalecen a través de una variedad de ejercicios. Aprender estrategias compensatorias implica utilizar las fortalezas para superar las debilidades y desarrollar una “bolsa de trucos” que puede emplear para sortear las áreas problemáticas.
Por la Dra. Rachel Bilgrei, PsyD
Traducido por Lily Carrillo y Dr. Constanza Luna
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