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Los órganos vestibulares del oído interno y los nervios y centros cerebrales asociados forman un sistema complejo que cumple muchas funciones y puede verse afectado por una serie de sistemas externos. Por lo tanto, una evaluación exhaustiva del oído interno puede requerir varios tipos diferentes de pruebas.
Los órganos vestibulares del oído interno y los nervios y centros cerebrales asociados forman un sistema complejo que cumple muchas funciones y puede verse afectado por una serie de sistemas externos. Por lo tanto, una evaluación exhaustiva del oído interno puede requerir varios tipos diferentes de pruebas. Los médicos utilizan la información del historial médico de una persona y los hallazgos de un examen físico como base para ordenar pruebas de diagnóstico para evaluar la función del sistema vestibular y descartar causas alternativas de los síntomas. La mayoría de las personas toleran bien estas pruebas. Sin embargo, a veces las pruebas son agotadoras y pueden provocar inestabilidad temporal.
Los sistemas vestibular y visual están conectados entre sí y con los músculos de los ojos y el cuello que ayudan a mantener un buen equilibrio. Los movimientos de la cabeza u otra estimulación del oído interno envían señales a través del sistema nervioso para controlar los movimientos de los músculos oculares. Esto forma una vía refleja llamada reflejo vestíbulo-ocular o VOR. Este sistema está diseñado para generar movimientos oculares que mantienen una visión clara cuando la cabeza está en movimiento. Muchas pruebas vestibulares usan equipos para monitorear los ojos en busca de movimientos normales y anormales cuando se estimula el sistema vestibular.
La electronistagmografía (ENG) se refiere a un grupo de pruebas o batería de pruebas y utiliza pequeños electrodos colocados sobre la piel alrededor de los ojos durante la prueba. La videonistagmografía (VNG) se refiere a la misma batería de pruebas que se ejecuta usando gafas con cámaras de video para monitorear los ojos. Tanto las cámaras de video como los electrodos pueden medir los movimientos oculares para evaluar signos de disfunción vestibular o problemas neurológicos. Generalmente, estas pruebas se realizan en una habitación oscura o con poca iluminación. El examinador hace preguntas aleatorias destinadas a mantener ocupada a la persona que está siendo evaluada y mantenerla alerta. Las pruebas ENG/VNG son el conjunto de pruebas más común administrado a personas con mareos, vértigo y/o desequilibrio.
Parte de la batería de pruebas ENG/VNG evalúan el movimiento de los ojos a medida que siguen diferentes objetivos visuales. Otras partes del ENG/VNG observan los movimientos de los ojos cuando la cabeza se coloca en diferentes posiciones. Un tercer componente del ENG/VNG se denomina prueba calórica, que utiliza cambios de temperatura dentro del canal auditivo para estimular parte del sistema vestibular. Se puede usar aire o agua para modular la temperatura del canal auditivo, que puede ser más cálida o más fría que la temperatura corporal. Esta prueba debe provocar movimientos oculares espasmódicos (nistagmo) durante un tiempo breve.
Las pruebas de rotación son otra forma de evaluar qué tan bien funcionan juntos los ojos y el oído interno. Estas pruebas también usan gafas de video o electrodos para monitorear los movimientos oculares. La cabeza se gira de lado a lado a velocidades moderadas o lentas y se analizan los movimientos oculares asociados. Al igual que ENG/VNG, las pruebas de rotación se realizan en una habitación oscura y el examinador hace preguntas al azar durante la prueba. Las pruebas de rotación brindan información más allá del ENG/VNG sobre qué tan bien están funcionando los órganos del equilibrio. No todas las personas en fase de diagnóstico requerirán pruebas de rotación.
Existen diferentes tipos de pruebas de rotación: rotación automática de la cabeza, silla giratoria computarizada o una prueba de detección. En la rotación automática de la cabeza, se le pide a la persona que se somete a la prueba que mire un objetivo fijo y mueva la cabeza hacia adelante y hacia atrás o hacia arriba y hacia abajo durante cortos períodos de tiempo. Durante las pruebas de silla giratoria computarizada, el paciente se sienta en una silla motorizada que gira de lado a lado a un ritmo controlado. Las evaluaciones se pueden realizar con el examinador observando los ojos mientras gira al sujeto de lado a lado en una silla giratoria.
El VHIT también evalúa qué tan bien funcionan juntos los ojos y el oído interno. Se utilizan unos pequeños anteojos con una cámara para monitorear los movimientos oculares. El VHIT es similar a la prueba de rotación, en la que se mueve la cabeza para evaluar el reflejo vestíbulo-ocular. Sin embargo, la prueba VHIT usa movimientos muy pequeños y rápidos de la cabeza para evaluar la función refleja, a diferencia de las velocidades lentas o moderadas que se usan en la prueba de rotación. No todas las personas en la fase de diagnóstico requerirán pruebas VHIT.
La prueba de VEMP se usa para evaluar si ciertos órganos vestibulares y los nervios asociados están intactos y funcionan normalmente. Las respuestas en esta prueba se miden en diferentes músculos del cuello y alrededor de los ojos. Las pruebas de VEMP utilizan electrodos adhesivos en la superficie de la piel (como ENG o algunas pruebas de rotación) y auriculares (como los que se usan durante una prueba de audición). El sonido se reproduce durante unos segundos a través de los auriculares, los órganos vestibulares se estimulan y activan las respuestas musculares y los electrodos registran los resultados.
CDP evalúa la estabilidad postural o la capacidad de mantener una postura erguida en diferentes condiciones ambientales. El mantenimiento de la estabilidad postural depende de la información sensorial de: los músculos/articulaciones del cuerpo, los ojos y el oído interno. Esta prueba investiga las relaciones entre estos tres sistemas sensoriales y registra los ajustes de equilibrio y postura realizados cuando se presentan diferentes desafíos. Esta prueba también se puede usar en un entorno de rehabilitación después de que se haya determinado un diagnóstico y no se realiza en todas las personas en la fase de diagnóstico.
La audiometría mide la función auditiva. Las evaluaciones auditivas son una parte importante del diagnóstico vestibular, porque el oído interno contiene tanto órganos auditivos como de equilibrio. Es posible que se requiera más de una prueba de audición cuando una persona tiene un trastorno vestibular, especialmente cuando hay evidencia de pérdida auditiva, sensación de plenitud en los oídos o tinnitus (zumbido o ruido en los oídos).
La batería de pruebas audiométricas se realiza en una sala insonorizada. Los auriculares se utilizan para presentar palabras y tonos en diferentes frecuencias y niveles. Se solicita una respuesta cuando se escuchan estos sonidos. Las pruebas con palabras pueden incluir la repetición de palabras en una habitación tranquila o cuando hay ruido.
Otra parte de una prueba de audición estándar es la timpanometría, que puede ayudar a detectar problemas entre el tímpano y el oído interno. La timpanometría utiliza un pequeño auricular que crea presión y reproduce un sonido en el canal auditivo para recopilar información. El mismo equipo también se puede utilizar para la prueba de reflejo acústico, que mide el reflejo de los músculos del oído medio en respuesta a la presión y al sonido fuerte.
Las pruebas de OAE brindan información sobre cómo funcionan las células ciliadas de la cóclea al medir la capacidad de respuesta de las células ciliadas a una serie de clics producidos por un pequeño altavoz insertado en el canal auditivo. La mayoría de las veces, esta prueba se utiliza para evaluar la audición de las personas que no pueden responder a una prueba de audición tradicional (como los bebés).
El ABR mide cómo responde el sistema nervioso al sonido. La configuración y el procedimiento de la prueba son similares a los del ECoG. En la mayoría de los casos, ABR se usa para evaluar la audición de personas que no pueden responder a la audiometría (como los bebés). Ocasionalmente, esta prueba se usa cuando a alguien no se le puede realizar un diagnóstico por imágenes (como personas con una placa de metal en el cuerpo/cerebro).
Bajo ciertas circunstancias, esta prueba puede indicar la presencia de un neurinoma del acústico (un tumor benigno raro del nervio vestíbulo-coclear). También puede ayudar a identificar condiciones como la esclerosis múltiple si han afectado la vía auditiva al cerebro.
El ABR mide cómo responde el sistema nervioso al sonido. La configuración y el procedimiento de la prueba son similares a los del ECoG. En la mayoría de los casos, ABR se usa para evaluar la audición de personas que no pueden responder a la audiometría (como los bebés). Ocasionalmente, esta prueba se usa cuando a alguien no se le puede realizar un diagnóstico por imágenes (como personas con una placa de metal en el cuerpo/cerebro).
Bajo ciertas circunstancias, esta prueba puede indicar la presencia de un neurinoma del acústico (un tumor benigno raro del nervio vestíbulo-coclear). También puede ayudar a identificar condiciones como la esclerosis múltiple si han afectado la vía auditiva al cerebro.
La resonancia magnética utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir imágenes transversales de los tejidos del cuerpo que se escanean. Una resonancia magnética del cerebro puede revelar la presencia de tumores, daño por accidente cerebrovascular y otras anomalías de los tejidos blandos que pueden causar mareos o vértigo. Las resonancias magnéticas de estructuras dentro y alrededor del oído interno pueden ser útiles en el diagnóstico de algunos trastornos vestibulares.
Una tomografía computarizada es una técnica de rayos X que es mejor para estudiar estructuras óseas. El oído interno está dentro del hueso temporal del cráneo a cada lado. Estas exploraciones a menudo se usan para buscar anomalías alrededor del oído interno, como fracturas o áreas con adelgazamiento de los huesos.
Dependiendo de sus circunstancias, pueden ser necesarias otras pruebas para descubrir la causa de un trastorno del equilibrio. Los análisis de sangre, las pruebas de alergia, las pruebas de la vista y otros exámenes pueden ayudar a descartar las causas del desequilibrio que no están relacionadas con el sistema vestibular.
En general, su médico de atención primaria, otorrinolaringólogo o neurólogo lo derivará a: un audiólogo para pruebas relacionadas con la audición o el equilibrio, un fisioterapeuta para pruebas relacionadas con la marcha o el equilibrio, o un radiólogo para pruebas de imágenes. Estos especialistas enviarán los resultados de su prueba a su médico con un análisis, y su médico se los explicará.
Por la Asociación de Trastornos Vestibulares con Kelsey Hatton, Au.D., CCC-A
Traducido por Lily Carrillo y Dr. Constanza Luna
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