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Una disminución en el equilibrio a menudo es parte del envejecimiento normal. Hay una variedad de factores que aumentan el riesgo de desequilibrio más adelante en la vida. En los adultos mayores, esto puede causar un riesgo de lesiones por caídas.
Los mareos pueden ocurrir a cualquier edad, pero si provocan una caída, pueden ser un problema de salud grave, especialmente en los adultos mayores.
Los estudios demuestran que puede tomar medidas para reducir los mareos y el riesgo de caídas. Comience hablando con sus proveedores de atención médica para explorar los problemas médicos que pueden estar contribuyendo a sus síntomas y haga ejercicio para mejorar su equilibrio y fuerza.
El equilibrio normal depende de muchos factores, incluidos múltiples sistemas del cuerpo, así como factores externos y ambientales.
El cuerpo tiene tres sistemas sensoriales primarios que trabajan juntos para crear estabilidad postural. Con una función cerebral normal, el sistema vestibular del oído interno se coordina con el sistema visual y los propioceptores que detectan la posición y el movimiento de su cuerpo en el espacio. Estos tres sistemas funcionan en conjunto mientras realizamos tareas simples, como estar de pie y caminar, o actividades más complejas y dinámicas, como hacer yoga o golpear una pelota de golf con precisión.
El oído interno es una estructura compleja de tubos y cámaras llenos de líquido. Las terminaciones nerviosas especializadas dentro de estas estructuras perciben la posición y el movimiento de la cabeza y detectan la dirección de la gravedad. Las señales enviadas desde los nervios del sistema vestibular son de vital importancia para la capacidad del cerebro para controlar el equilibrio al pararse y caminar. También controlan los movimientos de los ojos que hacen posible ver claramente mientras se mueve.
Los estudios anatómicos han demostrado que la cantidad de células nerviosas en el sistema vestibular disminuye después de los 55 años. El flujo de sangre al oído interno también disminuye con la edad. Cuando el sistema vestibular está dañado, una persona puede experimentar mareos y problemas de equilibrio. Sin embargo, la pérdida gradual de las terminaciones nerviosas vestibulares relacionada con la edad puede provocar problemas de equilibrio sin mareos asociados. Este tipo de pérdida lenta de la función vestibular puede notarse primero como dificultad para caminar o pararse, especialmente en la oscuridad sobre superficies blandas o irregulares (como una alfombra gruesa o un sendero forestal).
El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es el trastorno vestibular más común en los adultos mayores y causa una sensación de vértigo giratorio desencadenado por un cambio de posición de la cabeza o el cuerpo. Con esta condición, el giro puede ser desencadenado por cosas como inclinar la cabeza hacia arriba o hacia abajo, rotar rápidamente la cabeza, agacharse, darse la vuelta en la cama o entrar y salir de la cama. El VPPB es un trastorno mecánico que ocurre cuando los desechos, llamados otoconias, se aflojan y caen en los canales semicirculares del oído interno. Este evento provoca señales falsas en el cerebro que desencadenan una breve sensación de vértigo. El giro dura menos de un minuto y puede provocar náuseas, vómitos y desequilibrio. El VPPB puede ser tratado de manera efectiva por un fisioterapeuta vestibular con capacitación especializada mediante el uso de técnicas comprobadas, como la maniobra de Epley o las técnicas de reposicionamiento del canal, que ayudan a devolver la otoconia a su posición correcta en el oído interno.
La laberintitis es una infección o inflamación del oído interno que causa vértigo severo de 1-2 días de duración, pérdida auditiva y severo desequilibrio que puede afectar al caminar. La neuronitis es un desorden similar que causa vértigo, pero no afecta la audición. Ambos pueden desencadenarse por una infección respiratoria alta, un virus, o una gripe, o puede ocurrir sin causa obvia.
La enfermedad de Meniere causa síntomas similares, incluidos episodios periódicos de vértigo, mareos y pérdida de la audición. Se cree que es el resultado de una cantidad excesiva de líquido, llamado endolinfa, que se acumula en el oído interno.
La orientación normal también se basa en una función cerebral saludable para procesar, adaptar e interpretar la información sensorial cambiante del sistema vestibular, la visión y la entrada del cuerpo. El cerebro debe procesar esta información para seleccionar estrategias de equilibrio apropiadas y aprender nuevas estrategias necesarias para entornos cambiantes. Hay muchos trastornos, como el Accidente cerebro-vascular, la Enfermedad de Alzheimer, la Enfermedad de Parkinson, la conmoción cerebral y la demencia, que interfieren con la función cerebral y provocan reacciones de equilibrio más lentas e imprecisas. Los déficits cognitivos a menudo se asocian con problemas de equilibrio, lo que demuestra la naturaleza compleja de realizar tareas de equilibrio dinámico.
Como puede ver, el equilibrio es muy complejo y hay una variedad de condiciones que pueden poner a una persona en riesgo de caerse.
Algunas personas pueden creer que sentirse desequilibrado o tener mareos es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Estas son las buenas noticias: con un diagnóstico adecuado, muchas de las causas que provocan desequilibrio, mareos o caídas pueden tratarse o disminuirse con cambios en el estilo de vida.
Comience por tener una evaluación completa por parte de su médico de cabecera al menos una vez al año. Infórmele si está experimentando mareos, aturdimiento, vértigo, desequilibrio o ha sufrido una caída. Puede haber múltiples problemas de salud e interacciones con medicamentos que contribuyan a los síntomas de mareos y desequilibrio. Hacer un diagnóstico preciso para determinar el origen de los síntomas puede ser una tarea complicada para su médico, y es posible que lo deriven a un especialista.
El médico debe incluir la verificación de debilidad muscular específica en las piernas y los pies o una disminución de la sensibilidad, lo que puede indicar la necesidad de un refuerzo o un calzado específico.
Si experimenta mareos con movimientos específicos de la cabeza o sentado en la cama, debe hacerse una prueba de detección de VPPB. Si su médico concluye que su sistema vestibular, visual o sensorial están creando un riesgo de caída, lo derivará a un terapeuta vestibular certificado que se especializa en Terapia de Rehabilitación Vestibular (VRT). Los estudios han demostrado que la VRT puede ayudar a mejorar el equilibrio, disminuir los mareos y disminuir el riesgo de caídas. Un terapeuta vestibular es un fisioterapeuta con formación específica en la evaluación de los déficits de equilibrio y los trastornos del oído interno. Los ejercicios proporcionados por un terapeuta vestibular se basarán en las deficiencias funcionales que se miden en la evaluación del terapeuta de los sistemas vestibular y de equilibrio. Los ejercicios están diseñados para reducir los mareos asociados con el movimiento y mejorar la claridad visual, las reacciones de equilibrio, la movilidad articular y la fuerza para disminuir el riesgo de caídas. (Consulte el artículo de VeDA sobre rehabilitación vestibular).
Para encontrar un proveedor de atención médica en su área que se especialice en problemas vestibulares, visite el directorio de proveedores en línea de VeDA e ingrese su código postal: https://vestibular.org/healthcare-directory.
Ver a su oftalmólogo para asegurarse de que sus anteojos tengan la graduación correcta es esencial. Si tiene lentes bifocales o progresivos, es posible que desee obtener un par de anteojos solo con su receta de distancia para actividades al aire libre, como caminar. A veces, las lentes progresivas pueden hacer que las cosas parezcan más cercanas o más lejanas de lo que realmente son, lo que es especialmente peligroso al caminar por escaleras o pendientes.
También es importante hacerse pruebas de detección de diabetes, cataratas, degeneración macular o neuropatía.
También puede elegir opciones de estilo de vida que se ha demostrado que mejoran el equilibrio y facilitan la buena salud a medida que envejecemos.
En primer lugar, es importante tener una nutrición adecuada, que incluya una dieta equilibrada de frutas, verduras, proteínas y alimentos bajos en azúcar. También debe incluir suplementos de vitamina D 880 UI con calcio para fortalecer los huesos y reducir el riesgo de fracturas (CDC, Shahar 2009).
En segundo lugar, se ha demostrado que mantenerse activo y hacer ejercicio puede reducir el riesgo de caídas en los ancianos (Schubert 2011). En adultos que viven en la comunidad, se ha demostrado que un programa de ejercicio progresivo con un nivel moderado a alto de ejercicios de equilibrio y acondicionamiento cardiovascular es una forma eficaz de reducir las caídas. Los programas de ejercicios pueden incluir sentadillas de pie, pararse con una sola pierna, levantamientos de dedos y talones, postura o caminar en tándem, fortalecimiento de la cadera y la rodilla, tareas para caminar y tareas de equilibrio de alto nivel, como alcanzar, girar y subir escaleras. El tai chi es una forma de ejercicio que involucra movimientos dinámicos de bajo impacto de los brazos y las piernas con alcance y giro, y movimiento del torso en patrones repetitivos. No solo beneficia al cuerpo, sino que también es un desafío cognitivo.
Caminar es una forma beneficiosa de ejercicio, especialmente cuando se pone énfasis adicional en aumentar el paso y la velocidad de los pasos, que según los estudios, reducen las caídas en los adultos mayores.
Otro paso fácil para reducir las caídas es hacer cambios en su hogar para crear un entorno más seguro.
Por ejemplo:
Hay muchas maneras de abordar los mareos, reducir el riesgo de caídas y lesiones y disfrutar de una calidad de vida saludable. Manténgase en movimiento, manténgase activo, en un ambiente hogareño seguro, hágase chequeos regulares e informe cualquier cambio en su salud. Coma bien, hágase revisar la vista, cuide sus pies y muévase!
Por Wendy Webb Schoenewald PT, OCS and Viviann C. Bailey MSPT
Traducido por Cynthia Connell y Dr. Constanza Luna
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