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La enfermedad de Ménière es un trastorno vestibular (oído interno) crónico e incurable que produce una serie de síntomas recurrentes como resultado de cantidades anormalmente grandes de un líquido llamado endolinfa que se acumula en el oído interno. La causa exacta de la enfermedad de Ménière y de sus síntomas aún no se conocen. Puede comenzar con una pérdida auditiva fluctuante y eventualmente progresar a ataques de vértigo y mareos. Actualmente no existe ningún tratamiento para curar la enfermedad de Ménière. Sin embargo, existen tratamientos médicos que pueden ayudar a controlarlo.
En 1861, el médico francés Prosper Ménière teorizó que los ataques de vértigo, zumbidos en los oídos (tinnitus) y pérdida de audición provenían del oído interno y no del cerebro, como se creía generalmente en ese momento. Una vez aceptada esta idea, el nombre de Dr. Prosper Ménière comenzó su larga asociación con esta enfermedad del oído interno y con los trastornos del equilibrio del oído interno en general.
La enfermedad de Ménière es un trastorno vestibular (oído interno) crónico e incurable definido en 1995 por el Comité de Audición y Equilibrio de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología—Cirugía de Cabeza y Cuello como “el síndrome idiopático de hidropesía endolinfática”.1 En lenguaje sencillo, esto significa que la enfermedad de Ménière, una forma de hidropesía endolinfática, produce una serie de síntomas recurrentes como resultado de cantidades anormalmente grandes de un líquido llamado endolinfa que se acumula en el oído interno.
La enfermedad de Ménière puede desarrollarse a cualquier edad, pero es más probable que ocurra en adultos entre 40 y 60 años. El número exacto de personas con la enfermedad de Ménière es difícil de medir con precisión porque no existe un sistema de información oficial. Los números utilizados por los investigadores difieren de un informe a otro y de un país a otro. Los Institutos Nacionales de Salud estiman que alrededor de 615 000 personas en los EE. UU. tienen la enfermedad de Ménière y que cada año se vuelven a diagnosticar 45 500 casos nuevos.2
Aún no se conoce la causa exacta y el motivo por el que se inicia la enfermedad de Ménière. Se han propuesto muchas teorías a lo largo de los años. Incluyen problemas de circulación, infección viral, alergias, una reacción autoinmune, migraña y la posibilidad de una conexión genética.
Los expertos no están seguros de qué genera los síntomas de un ataque agudo de la enfermedad de Ménière. La teoría principal es que resultan del aumento de la presión de una cantidad anormalmente grande de endolinfa en el oído interno y/o de la presencia de potasio en un área del oído interno a la que no pertenece. Estas condiciones pueden deberse a roturas en la membrana que separa la endolinfa del otro líquido del oído interno, la perilinfa. Algunas personas con la enfermedad de Ménière descubren que ciertos eventos y situaciones, a veces llamados desencadenantes, pueden desencadenar ataques. Estos desencadenantes incluyen estrés, exceso de trabajo, fatiga, angustia emocional, enfermedades adicionales, cambios de presión, ciertos alimentos y demasiada sal en la dieta.
Los síntomas comunes de un ataque de la enfermedad de Ménière no reflejan el cuadro completo del trastorno, porque los síntomas varían antes, durante, entre y después de los ataques, y también durante la última etapa de la enfermedad de Ménière.
La enfermedad de Ménière puede comenzar con una pérdida auditiva fluctuante, y eventualmente progresar a ataques de vértigo y mareos.
Los ataques que se aproximan a menudo están precedidos por un “aura”, o el conjunto específico de síntomas de advertencia, que se enumeran a continuación.
Prestar atención a estos síntomas de advertencia puede permitir que una persona se mueva a una situación segura o más cómoda antes de un ataque:
Durante un ataque de la enfermedad de Ménière en etapa temprana, los síntomas incluyen:
Además de los síntomas principales anteriores, los ataques también pueden incluir:
Después del ataque, a menudo ocurre un período de fatiga extrema o agotamiento, lo que provoca la necesidad de horas de sueño.
Los períodos entre ataques son libres de síntomas para algunas personas y sintomáticos para otras. Se han informado muchos síntomas después y entre los ataques:
La enfermedad de Ménière en etapa tardía se refiere a un conjunto de síntomas en lugar de un punto en el tiempo. La pérdida de audición es más significativa y es menos probable que fluctúe. El tinnitus y/o la plenitud auditiva pueden ser más intensos y constantes. Los ataques de vértigo pueden ser reemplazados por luchas más constantes con la visión y el equilibrio, incluyendo la dificultad para caminar en la oscuridad y la pérdida repentina ocasional del equilibrio. A veces, los ataques de caída de origen vestibular (crisis otolítica de Tumarkin3) ocurren en esta etapa de la enfermedad de Ménière y se caracterizan por una pérdida breve y repentina de la postura sin pérdida de la conciencia. Algunos de estos síntomas de etapa tardía pueden volverse más problemáticos en condiciones de poca luz, o con fatiga, o cuando una persona está expuesta a situaciones visualmente estimulantes.
Duración y frecuencia de los ataques: Los ataques pueden durar de 20 minutos a 24 horas. Pueden ocurrir con la frecuencia de muchos ataques cada semana; o pueden estar separados por semanas, meses e incluso años. La naturaleza impredecible de esta enfermedad hace que su manejo sea un desafío. También complica la capacidad de los científicos y médicos para estudiarlo.
“Curar” una enfermedad significa eliminar la causa raíz de la enfermedad y revertir el daño que ha infligido (en el oído interno, en este caso). Actualmente no existe ningún tratamiento para curar la enfermedad de Ménière. Sin embargo, existen tratamientos médicos que pueden ayudar a controlarlo.
Los tratamientos existentes se dividen en dos categorías. Algunos tratamientos apuntan a reducir la gravedad de un ataque mientras ocurre; algunos tratamientos intentan reducir la gravedad y el número de ataques a largo plazo. Los expertos consideran que estos tratamientos médicos brindan algún grado de mejora en el 60-80% de las personas tratadas.4 La gentamicina tiene una eficacia > 80 % en el control del vértigo.
El tratamiento a largo plazo más conservador para la enfermedad de Ménière en los EE. UU. implica adherirse a una dieta baja en sodio y usar medicamentos que ayuden a controlar la retención de agua (diuréticos o “píldoras de agua”). El objetivo de este tratamiento es reducir la presión del líquido en el oído interno. Algunos médicos, más comúnmente fuera de los EE. UU., también sopesan la posible eficacia del uso de betahistina HCl (Serc) como supresor vestibular para la enfermedad de Ménière.5
Se pueden usar medicamentos durante un ataque para reducir el vértigo, las náuseas/vómitos o ambos. Algunos medicamentos que se usan para esto incluyen diazepam (Valium), lorazepam (Ativan), prometazina (Fenergan), dimenhidrinato (Dramamine Formula Original) y clorhidrato de meclizina (Antivert, Dramamine Formula Menos Somnífera).
La terapia de rehabilitación vestibular a veces se usa para ayudar con el desequilibrio que puede afectar a las personas entre ataques. Su objetivo es ayudar a volver a entrenar la capacidad del cuerpo y el cerebro para procesar la información del equilibrio. Cuando tiene éxito, esto puede ayudar a una persona a recuperar la confianza en la capacidad de moverse.
Cuando los tratamientos conservadores no funcionan: para el 20-40 % de las personas que no responden a los medicamentos o la dieta, un médico puede recomendar un tratamiento que implique un mayor riesgo físico. Uno de estos métodos, la gentamicina intratimpánica, destruye el tejido vestibular con inyecciones en el oído del antibiótico aminoglucósido gentamicina. Recientemente, las inyecciones intratimpánicas de esteroides se han utilizado con menos riesgo de pérdida auditiva y desequilibrio persistente.
Otro método de tratamiento menos conservador implica la cirugía. Hay dos categorías de cirugía disponibles. El objetivo del primer tipo es aliviar la presión sobre el oído interno. La cirugía para reducir la presión no se usa tanto ahora como en el pasado debido a dudas sobre su efectividad a largo plazo.
El objetivo del segundo tipo de cirugía es bloquear el movimiento de información del oído afectado al cerebro. El proceso implica la destrucción del oído interno para que el oído no genere información de equilibrio para enviar al cerebro o la destrucción del nervio vestibular para que la información de equilibrio no se transmita al cerebro. En cualquier caso, la fisioterapia es útil para ayudar al cerebro a compensar la pérdida de la función del oído interno debido a la cirugía.
Es difícil predecir cómo la enfermedad de Ménière afectará el futuro de una persona. Los síntomas pueden desaparecer un día y nunca regresar. O pueden llegar a ser tan graves que son incapacitantes.
Lidiar con la enfermedad de Ménière es un desafío porque los ataques son impredecibles, es incurable, algunos de los síntomas no son obvios para los demás y la mayoría de las personas no saben prácticamente nada sobre el trastorno. Muchas personas con la enfermedad de Ménière se ven obligadas a asumir el papel de educadores: deben enseñarse a sí mismos, a sus familiares, amigos, compañeros de trabajo y, a veces, incluso a los profesionales de la salud, sobre el trastorno y cómo les afecta.
Las características clave de la comunicación con familiares y amigos incluyen informarles sobre lo que podría suceder con el inicio de un ataque agudo y cómo pueden ayudar. Si una dieta baja en sodio es eficaz, se debe informar a los familiares y amigos sobre la importancia de que apoyen el cumplimiento del régimen dietético. Los cambios en los patrones de alimentación de por vida pueden ser más fáciles con la ayuda de otros.
Manejar un ataque agudo implica preparación. Esto incluye consultar con un médico acerca de los medicamentos apropiados que se pueden tomar cuando ocurre un ataque agudo y decidir con anticipación cuándo es apropiado ir a un hospital. Durante un ataque, es útil acostarse en un lugar seguro con una superficie firme y evitar cualquier movimiento de cabeza. A veces, es útil mantener los ojos abiertos y fijos en un objeto estacionario a unas 18 pulgadas de distancia. Para controlar la deshidratación, se debe llamar a un médico si la ingesta de líquidos no es posible con el tiempo debido a vómitos persistentes.
Después de que cede un ataque agudo, no es raro querer dormir durante varias horas. Descansar en la cama por un corto tiempo es apropiado si la persona está exhausta. Pero también es importante que la persona se levante y se mueva lo antes posible para que el cerebro se reajuste a las señales de equilibrio modificadas. Se deben tomar precauciones en este proceso para adaptarse a cualquier nueva sensación de equilibrio.
Hacer frente con éxito a los síntomas implica comprender la enfermedad. Hablar con proveedores de atención médica, comunicarse con otras personas que padecen la misma enfermedad y leer libros y artículos sobre el tema son métodos útiles para aprender más sobre la enfermedad de Ménière.
Por P.J. Haybach, MS, RN, y la Asociación de Trastornos Vestibulares, con revisiones del Dr. Joel Goebel
Traducido por Sandra Hahn y Dr. Constanza Luna
Directrices del Comité de Audición y Equilibrio para el Diagnóstico y Evaluación de la Terapia en la Enfermedad de Ménière. American Academy of Otolaryngology—Head and Neck Surgery Foundation, Inc. 1995;113(3):181–185.
Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. La enfermedad de Ménière. https://www.nidcd.nih.gov/es/espanol/la-enfermedad-de-meniere, consultado el 16 de febrero de 2011.
Tumarkin A. La catástrofe otolítica: un nuevo síndrome. British Medical Journal. 1936; 1: 175–177.
Torok N. Lo viejo y lo nuevo en la enfermedad de Ménière. Laryngoscope. 1977;87(11):1870–1877.
Hain TC. Serc (betahistina). http://www.dizziness-and-balance.com/treatment/drug/serc.html, consultado el 16 de febrero de 2011.
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