Révision par les pairs

Causes des Vertiges

Article Summary

Les causes des instabilités, des vertiges et des déséquilibres peuvent être difficiles à identifier, mais elles peuvent indiquer un problème dans votre système vestibulaire (oreille interne). Ils peuvent résulter d’un trouble vestibulaire périphérique (un dysfonctionnement des organes d’équilibre de l’oreille interne) ou/et d’un trouble vestibulaire central (un dysfonctionnement d’une ou plusieurs parties du système nerveux central qui contribuent au traitement des informations relatives à l’équilibre et à notre interaction avec notre environnement). Bien que ces trois symptômes puissent être liés par une cause commune, ils ont des significations différentes, et leur description précise peut faire la différence entre un diagnostic réussi et un diagnostic manqué.

ÉTOURDISSEMENT, VERTIGE, DÉSÉQUILIBRE

Les étourdissements, les vertiges et le déséquilibre sont des symptômes courants signalés par les adultes lors de leurs visites chez le médecin. Les sensations d’instabilité ou d’étourdissement peuvent se traduire par une impression de flottaison, de marche sur de la mousse ou d’ébriété. Contrairement aux instabilités, le vertige a une composante de rotation, de tournoiement, et est la perception erronée d’un mouvement du soi, ou des objets environnants. Le déséquilibre désigne simplement l’instabilité ou la perte d’équilibre qui s’accompagne souvent d’une désorientation spatiale et de vertiges, bien qu’il puisse se produire indépendamment.

Etourdissement

Une sensation d’étourdissement, d’évanouissement ou d’instabilité. Les étourdissements ne comportent pas de composante rotatoire.

Presque tout le monde connaît un jour ou l’autre quelques secondes de désorientation spatiale – par exemple, lorsqu’une personne regarde un film en 3D au cinéma et qu’elle a momentanément l’impression de bouger ou de tomber alors que les images défilent. Cependant, des épisodes fréquents de vertige – qu’ils ne durent que quelques secondes ou plusieurs jours – sont le signe principal d’un dysfonctionnement vestibulaire, surtout lorsqu’ils sont liés à des changements de position de la tête et du corps. En revanche, les étourdissements peuvent être un signe primaire d’un trouble vestibulaire en plus d’un large éventail de problèmes cardiovasculaires, neurologiques, métaboliques, visuels et psychologiques. Il est également tout à fait possible qu’une personne présente une association de problèmes, comme un trouble vestibulaire dégénératif associé à un déficit visuel tel qu’une cataracte, ou un trouble neurologique tel qu’un accident vasculaire cérébral.

En raison des nombreuses causes possibles des vertiges, l’obtention d’un diagnostic correct peut être une expérience longue et frustrante.

VERTIGES CAUSÉS PAR DES TROUBLES VESTIBULAIRES

Le corps maintient son équilibre grâce à des informations sensorielles provenant de trois systèmes :

  1. La vision
  2. la proprioception (capteurs tactiles dans les pieds, le tronc et la colonne vertébrale)
  3. Le système vestibulaire (oreille interne)

Les entrées sensorielles de ces trois systèmes sont intégrées et traitées par le tronc cérébral, sous le contrôle du cervelet. En réponse, des messages sont envoyés aux yeux pour aider à maintenir une vision stable, et aux muscles pour aider à maintenir la posture et l’équilibre.

Vertiges

Perception d’un mouvement ou d’un tourbillon, soit de soi-même, soit des objets environnants.

Un système vestibulaire sain fournit les informations les plus fiables sur l’orientation spatiale. Les signaux mixtes provenant de la vision ou de la proprioception peuvent généralement être tolérés. Lorsqu’on est assis dans une voiture à un passage à niveau, la vue d’un train qui passe peut donner la sensation de dériver ou de se déplacer, et le fait de sentir sous ses pieds une moquette molle et épaisse plutôt qu’un plancher en bois massif peut donner une sensation de flottement.

La compensation des anomalies du système vestibulaire est plus problématique. Tout comme le juge d’un tribunal tranche entre deux parties qui présentent des preuves concurrentes, le système vestibulaire sert à départager des formes d’informations sensorielles contradictoires. Lorsque le système vestibulaire fonctionne mal, il ne peut plus aider à résoudre les moments de conflit sensoriel, ce qui entraîne des symptômes tels que des étourdissements, des vertiges et un déséquilibre.

Problèmes Spécifiques Du Système Vestibulaire

Le dysfonctionnement vestibulaire est le plus souvent causé par un traumatisme crânien, le vieillissement,  une infection virale ou une atteinte vasculaire. D’autres maladies, ainsi que des facteurs génétiques et environnementaux, peuvent également causer ou contribuer à des troubles vestibulaires. Pour des informations plus détaillées sur des problèmes spécifiques du système vestibulaire, veuillez consulter le site <vestibulaire.org>. Les causes des vertiges liés à un dysfonctionnement du système vestibulaire sont énumérées ci-dessous.

  • Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est une affection fréquente qui pourrait résulter de débris d’otoconies (les « cristaux de l’oreille ») détachés de certaines zones de l’oreille interne et qui s’accumulent dans d’autres parties dont ils perturbent le bon fonctionnement. Outre un traumatisme crânien, le VPPB pourrait être dû à la dégénérescence des cellules ciliées de l’oreille interne au cours du processus naturel de vieillissement.
  • Un schwannome vestibulaire, également appelé neurinome acoustique, est une tumeur bénigne qui se développe sur le nerf vestibulaire.
  • Une maladie auto-immune de l’oreille interne se produit lorsque les capacités de défense d’un système immunitaire déficient nuisent aux cellules du corps qui affectent l’oreille. Les diagnostics spécifiques comprennent, entre autres, le syndrome de Cogan, la granulomatose de Wegener, le lupus systémique, le syndrome de Sjögren et la polyarthrite rhumatoïde.
  • Les vertiges cervicogènes décrivent les symptômes de vertiges et/ou de déséquilibre qui résultent de douleurs cervicales et de problèmes tels que les traumatismes cervicaux, l’arthrite cervicale et d’autres causes.
  • Le cholestéatome est une excroissance cutanée qui se produit dans l’oreille moyenne derrière le tympan et qui peut envahir le crâne et l’oreille interne environnants, provoquant ainsi de nombreuses destructions.
  • Un aqueduc vestibulaire élargi abrite le canal endolymphatique rempli de liquide, qui est relié au sac endo-lymphatique. Les fonctions du canal et du sac sont affectées lorsque l’aqueduc est plus grand que la normale.
  • Les vestibulopoathies périphériques aigues (anciennement appelées névrites) occasionnent des vertiges rotatoires brusques et violents. Leur étiologie n’est pas connue, mais on suspecte des atteintes du processus de transformation du mouvement de la tête en une information électrique dans le nerf vestibulaire. C’est ce que l’on appelle la transduction mécano-électrique. Ceci peut résulter d’altération de la production du liquide qui baigne les cellules ciliées de notre oreille interne, un débranchement soudain des contacts entre les fibres du nerf vestibulaire et les capteurs de mouvement. On parle de labyrinthite, lorsque audition et équilibre sont touchés en même temps.
  • Le mal de débarquement est une sensation de balancement ou de mouvement qui persiste après une croisière ou une autre forme de voyage. Son origine reste inconnue à ce jour.
  • La maladie de Ménière, ou hydrops endo-lymphatique, implique des anomalies de la quantité, de la composition ou de la pression de l’endolymphe (un des fluides de l’oreille interne). Il s’agit d’une affection progressive.
  • Le vertige associé à la migraine (ou migraine vestibulaire) peut se caractériser par des maux de tête accompagnés de symptômes associés à une atteinte vestibulaire, tels que des vertiges, une intolérance au mouvement, un vertige spontané, une sensibilité à la lumière et au son, des acouphènes, un déséquilibre et une désorientation spatiale.
  • L’otite moyenne est une infection bactérienne de l’oreille moyenne et la méningite est une infection bactérienne de l’enveloppe du cerveau qui peut se propager à l’oreille interne, et peut induire des altérations du bon fonctionnement du vestibule et de la cochlée.
  • L’otospongiose : affection dans laquelle les os de l’oreille moyenne se collent, entraînant une perte d’audition. Elle peut aussi envahir l’oreille interne avec le temps.
  • L’ototoxicité est causée par l’exposition à certains médicaments ou produits chimiques (par exemple, certains antibiotiques aminoglycosides intraveineux ou traitements par chimiothérapie) qui endommagent les cellules ciliées des nerfs de l’oreille interne ou le nerf vestibulo-cochléaire.
  • La fistule périlymphatique, causée par une blessure, est une déchirure ou un défaut de la fenêtre ovale ou de la fenêtre ronde, qui sont de petites membranes fines séparant l’oreille moyenne de l’oreille interne remplie de liquide.
  • La déhiscence du canal supérieur est une ouverture dans l’os recouvrant le canal semi-circulaire le plus élevé de l’oreille interne. Dans ces conditions, la génération de l’information sensorielle vestibulaire est perturbée et peut occasionner des instabilités vestibulaires et des vertiges.
  • La compression vasculaire du nerf vestibulaire est une irritation de la partie vestibulaire du nerf vestibulo-cochléaire par un vaisseau sanguin.

Causes Non Vestibulaires Des Vertiges

Les vertiges peuvent être liés à un large éventail de problèmes et sont souvent associés à des perturbations de la circulation sanguine dues à des problèmes cardiovasculaires. Les causes non vestibulaires des vertiges sont énumérées ci-dessous.

  • Un anévrisme est un point faible dans la paroi d’une artère qui se gonfle et permet au sang de s’écouler dans les parois du vaisseau. Un anévrisme est un événement catastrophique qui peut provoquer de graves étourdissements et des difficultés à marcher.
  • L’arythmie est un rythme cardiaque irrégulier ou anormal qui peut entraîner une baisse de la circulation sanguine vers le cerveau et provoquer des évanouissements ou une sensation d’évanouissement.
  • L’athérosclérose est un durcissement ou un rétrécissement des artères vertébrales. Chez les personnes âgées souffrant d’hypertension artérielle, une plaque se dépose parfois dans les artères. Cela rétrécit l’intérieur des artères et entrave la circulation sanguine. L’hérédité peut être un facteur de développement de cette affection.
  • Le réflexe du sinus carotidien fonctionne rapidement chez les personnes jeunes mais est parfois beaucoup plus lent chez les personnes âgées, en particulier celles qui ont des problèmes circulatoires. Le sinus carotidien est très sensible aux diminutions de la pression sanguine dans l’artère carotide. En cas de baisse de la pression artérielle, le réflexe contracte les vaisseaux sanguins des extrémités inférieures et dilate les vaisseaux de la tête pour maintenir une pression artérielle normale dans la tête et un flux sanguin adéquat vers le cerveau.
  • Une valve cardiaque défectueuse concerne généralement la valve aortique, qui, lorsqu’elle est fermée (sténose aortique), empêche la quantité adéquate de sang de circuler vers le cerveau.
  • La déshydratation peut provoquer des étourdissements en raison de ses effets sur plusieurs systèmes.
  • Les personnes souffrant d’arthrose dégénérative grave de la colonne vertébrale peuvent développer des ‘éperons’ osseux susceptibles d’exercer une pression sur les artères vertébrales et d’entraver l’irrigation sanguine du cerveau.
  • Une embolie peut se produire lorsqu’un embole, ou caillot de sang, se forme autour d’une valve cardiaque qui ne fonctionne pas correctement, ou est libéré dans les artères du cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral. Les effets d’un accident vasculaire cérébral peuvent inclure des étourdissements temporaires. Cependant, si l’embole se déplace vers le système vestibulaire, il peut provoquer de graves étourdissements.
  • Une crise cardiaque provoque rarement des étourdissements ; lorsque c’est le cas, le manque de sang au cerveau en est la cause.
  • L’hyperventilation est un état résultant d’une respiration rapide, lorsque la quantité de dioxyde de carbone expulsée est supérieure à la normale. Lorsque cela se produit, le taux de dioxyde de carbone dans le sang chute et affecte le fonctionnement des cellules du cerveau, provoquant des étourdissements temporaires.
  • Certains médicaments, y compris certains médicaments sur ordonnance et en vente libre, peuvent causer des étourdissements temporaires.
  • Les troubles du système nerveux, tels que les neuropathies périphériques (diminution de la fonction nerveuse dans les jambes ou les pieds) et la sclérose en plaques, peuvent provoquer une instabilité.
  • L’hypotension orthostatique est fréquente chez les personnes âgées, en particulier celles qui souffrent de problèmes circulatoires et de diabète. Lorsqu’une personne a une pression sanguine basse et une accumulation de sang dans la partie inférieure du corps lorsqu’elle est assise ou allongée, le fait de se lever rapidement peut provoquer des étourdissements et des évanouissements. Normalement, les réflexes du corps s’adaptent à de tels changements de position. Toutefois, lorsque des problèmes de circulation sanguine altèrent ces mécanismes de compensation, des évanouissements se produisent.
  • L’arthrose est une maladie articulaire qui peut rétrécir les ouvertures dans les vertèbres (os) du cou par lesquelles les vaisseaux sanguins circulent. L’obstruction de ces artères vertébrales entraîne un apport sanguin insuffisant à la base du cerveau ou tronc cérébral – où sont contrôlées les informations relatives à l’équilibre. Cela provoque des symptômes de vertiges et d’étourdissements. On parle alors d’insuffisance basilaire vertébrale. Si ce rétrécissement artériel se produit progressivement au fil du temps, d’autres artères peuvent s’élargir et prendre en charge une partie de la fonction des vaisseaux affectés. Ce phénomène, appelé développement d’un apport sanguin collatéral, ne peut se produire si le rétrécissement artériel survient soudainement (par exemple, si un embole bloque complètement l’apport sanguin). Dans ce cas, la mort par accident vasculaire cérébral peut survenir.
  • Le stress, la tension ou la fatigue peuvent réduire l’efficacité du fonctionnement du tronc cérébral, ce qui entraîne une certaine perte du contrôle réflexe automatique de l’équilibre. Cela entraîne des niveaux d’activité élevés pour le cortex cérébral, qui s’efforce de maintenir l’équilibre par le contrôle des mouvements musculaires volontaires. Des étourdissements et une instabilité peuvent en résulter.
  • Une tumeur peut affecter le tronc cérébral, le cervelet (le centre de coordination du cerveau) ou la partie du cortex cérébral qui contrôle les mouvements musculaires volontaires.
  • Le syndrome vasovagal est une réaction du système nerveux qui entraîne une perte soudaine du tonus musculaire dans les vaisseaux sanguins périphériques.
  • Les troubles de la vision peuvent survenir lorsqu’une personne s’adapte à des lunettes à double foyer ou à une nouvelle prescription de lunettes, ou lorsqu’elle doit compenser une vision réduite due à des cataractes. Cela peut générer des troubles de l’équilibre.
  • Un trouble pressionnel du liquide cérébrospinal (HTIC ou hypotension) peut aussi entraîner des vertiges. L’hypertension intracrânienne se produit lorsque la pression du liquide céphalo-rachidien (LCR) est trop élevée.

Vertiges Causés Par Des Déficits Sensoriels Multiples

Le maintien de l’équilibre peut être très difficile lorsque plusieurs problèmes de santé sont présents. Un léger trouble vestibulaire peut être beaucoup plus problématique lorsqu’il s’accompagne d’un déficit visuel. La capacité à compenser un trouble vestibulaire est aggravée lorsqu’il existe également un déficit de la proprioception dû à une maladie ou à une blessure, ce qui peut entraîner de graves vertiges. Une évaluation minutieuse, comprenant un historique médical complet indiquant toutes les causes potentielles des vertiges, est essentielle pour un diagnostic et un traitement corrects.

DÉFINITIONS

Etourdissement Une sensation d’étourdissement, d’évanouissement ou d’instabilité. Les étourdissements ne comportent pas de composante rotatoire.
Vertiges Perception d’un mouvement ou d’un tourbillon, soit de soi-même, soit des objets environnants.
Déséquilibre Perte d’équilibre, souvent accompagnée de désorientation.
Désorientation spatiale Sensation de ne pas savoir où se trouve son corps par rapport aux plans vertical et horizontal.

Par la Vestibular Disorders Association, avec les corrections de John King, PhD et Stacey Buckner, DPT

Traduit par des bénévoles avec l’Association des Désordres Vestibulaires (ADeV) et GDR Vertige

©2014 Vestibular Disorders Association

Les publications de la VeDA sont protégées par des droits d’auteur. Pour plus d’informations, consultez notre guide des autorisations sur vestibular.org. Ce document n’est pas destiné à remplacer les soins de santé professionnels.