Révision par les pairs
Le vertige positionnel paroxystique bénin (ou VPPB) est la cause la plus fréquente de vertige, qui est une illusion de rotation. Il se produit lorsque certains cristaux de carbonate de calcium (otoconies), normalement incrustés dans le gel situé au niveau de utricule, se détachent et migrent dans un ou plusieurs des trois canaux semi-circulaires remplis de liquide, où ils ne sont pas censés se trouver. Cela provoque des épisodes de vertiges, déclenchés par des mouvements et des changements de position. Le VPPB peut être traité efficacement par des manœuvres mécaniques appropriées effectuées par un professionnel de santé qualifié.
Le vertige positionnel paroxystique bénin (ou VPPB) est la cause la plus courante de vertige, une illusion de rotation.1
Le VPPB est un problème mécanique de l’oreille interne. Il se produit lorsque certains des cristaux de carbonate de calcium (otoconies) qui sont normalement incrustés dans le gel de l’utricule se détachent et migrent dans un ou plusieurs des 3 canaux semi-circulaires remplis de liquide, là où ils ne sont pas censés se trouver. Lorsqu’une quantité suffisante de ces particules s’accumule dans l’un des canaux, elle interfère avec le mouvement normal du fluide que ces canaux utilisent pour détecter les mouvements de la tête, ce qui amène l’oreille interne à envoyer de faux signaux au cerveau.
Le liquide contenu dans les canaux semi-circulaires ne réagit normalement pas à la gravité. Cependant, les cristaux se déplacent avec la gravité, faisant ainsi bouger le liquide alors qu’il serait normalement immobile. Lorsque le fluide se déplace, les terminaisons nerveuses du canal sont excitées et envoient au cerveau un message indiquant que la tête bouge, même si ce n’est pas le cas. Ces informations erronées ne correspondent pas à ce que l’autre oreille perçoit, à ce que les yeux voient ou à ce que les muscles et les articulations font, et elles sont perçues par le cerveau comme une sensation de rotation, ou vertige, qui dure normalement moins d’une minute. Entre deux vertiges, certaines personnes ne ressentent aucun symptôme, tandis que d’autres ressentent une légère sensation de déséquilibre ou des déséquilibres.
Il est important de savoir que le VPPB ne vous donnera PAS de vertiges constants qui ne sont pas affectés par un mouvement ou un changement de position. Il n’affectera PAS votre audition et ne produira pas d’évanouissement, de maux de tête ou de symptômes neurologiques tels que des engourdissements, des picotements, des difficultés à parler ou à coordonner vos mouvements. Si vous présentez l’un de ces symptômes supplémentaires, prévenez immédiatement votre médecin. D’autres troubles peuvent être initialement diagnostiqués à tort comme étant des VPPB. En signalant à votre professionnel de la santé les symptômes que vous éprouvez en plus du vertige, il peut réévaluer votre état et déterminer si vous souffrez d’un autre type de trouble, à la place ou en plus du VPPB.
Le VPPB est assez courant, avec une incidence estimée à 107 pour 100 000 par an (2) et une prévalence de 2,4 pour cent (3). On pense qu’il est extrêmement rare chez les enfants, mais il peut toucher les adultes de tout âge, en particulier les personnes âgées. La grande majorité des cas se produit sans raison apparente, de nombreuses personnes décrivant qu’elles sont simplement sorties du lit un matin et que la pièce s’est mise à tourner. Cependant, des associations ont été faites avec des traumatismes, des migraines, des infections ou des maladies de l’oreille interne, le diabète, l’ostéoporose, l’intubation (probablement en raison d’une position allongée prolongée dans le lit) et une diminution du flux sanguin. Il peut également y avoir une corrélation avec le côté de sommeil préféré de chacun (4).
Votre médecin de famille peut soupçonner un VPPB d’après les symptômes que vous décrivez, car il est très souvent déclenché par des facteurs tels que le fait de se retourner dans le lit, de se lever et de se coucher, de pencher la tête pour regarder vers le haut, de se pencher et de faire des mouvements rapides de la tête. Cependant, ils peuvent ou non être familiers avec les tests ou le traitement du VPPB ou ne connaître que la gestion de la forme la plus courante du VPPB, mais pas les variantes plus rares. Les médecins généralistes orientent généralement leurs patients vers un professionnel de la santé spécialement formé pour traiter les troubles vestibulaires, le plus souvent un kinésithérapeute en rééducation vestibulaire ou un ORL (oto-rhino-laryngologiste) spécialisé dans les troubles vestibulaires. Malheureusement, certains médecins ne savent pas qu’il existe des traitements très efficaces et disent aux patients qu’ils doivent simplement vivre avec leur maladie et espérer qu’elle s’atténue ou disparaisse d’elle-même, ce qui n’est pas conforme aux meilleures pratiques (5).
L’imagerie médicale normale (par exemple, une IRM) n’est pas efficace pour diagnostiquer le VPPB, car elle ne montre pas les cristaux qui se sont déplacés dans les canaux semi-circulaires. Cependant, lorsque la tête d’une personne atteinte du VPPB est déplacée dans une position qui fait bouger les cristaux délogés dans un canal, les signaux d’erreur font bouger les yeux selon un schéma très spécifique, appelé “nystagmus”.
La relation entre l’oreille interne et les muscles oculaires est ce qui nous permet normalement de rester concentrés sur notre environnement lorsque la tête bouge. Comme les cristaux délogés font croire au cerveau qu’une personne bouge alors qu’elle ne le fait pas, il fait bouger les yeux par erreur, ce qui donne l’impression que la pièce tourne. Le mouvement des yeux est l’indice que quelque chose se produit mécaniquement pour déplacer le liquide dans les canaux de l’oreille interne alors que ce ne devrait pas être le cas.
Le nystagmus présente différentes caractéristiques qui permettent à un praticien qualifié d’identifier dans quelle oreille se trouvent les cristaux déplacés et dans quel(s) canal(aux) ils se sont déplacés. Des tests comme la manœuvre de Dix-Hallpike ou le test de roulis impliquent de déplacer la tête dans des orientations spécifiques, ce qui permet à la gravité de déplacer les cristaux délogés et de déclencher le vertige pendant que le praticien observe les mouvements oculaires révélateurs, ou nystagmus.
Il existe deux types de VPPB : celui où les cristaux délogés peuvent se déplacer librement dans le fluide du canal (canalolithiase) et, plus rarement, celui où l’on pense que les cristaux sont “accrochés” au capteur canalaire appelé cupule qui perçoit le mouvement du fluide (cupulolithiase). Dans le cas de la canalolithiase, il faut moins d’une minute pour que les cristaux cessent de bouger après qu’un changement particulier de la position de la tête ait déclenché une rotation. Une fois que les cristaux cessent de bouger, le mouvement du liquide se stabilise, le nystagmus et le vertige cessent. Dans le cas de la cupulolithiase, les cristaux coincés sur le faisceau de nerfs sensoriels font durer le nystagmus et le vertige plus longtemps, jusqu’à ce que la tête soit déplacée hors de la position incriminée. Il est important de faire cette distinction, car le traitement est différent pour chaque variant.
Bien que de nombreuses personnes reçoivent des médicaments pour le VPPB, il n’existe aucune preuve de leur utilisation dans le traitement de cette affection (6). Dans des circonstances extrêmement rares, des options chirurgicales sont envisagées. Cependant, heureusement, dans la grande majorité des cas, le VPPB peut être corrigé mécaniquement. Une fois que votre médecin ou rééducateur sait dans quel(s) canal(aux) se trouvent les cristaux, et s’il s’agit d’une canalolithiase ou d’une cupulolithiase, il peut vous montrer la manœuvre de traitement appropriée. Ces manœuvres font appel à la gravité pour guider les cristaux vers la cavité où ils sont censés se trouver grâce à une série très spécifique de mouvements de la tête appelés manœuvres de repositionnement des lithiases. Dans le cas de la cupulolithiase, ils utilisent un mouvement rapide de la tête dans le plan du canal affecté pour essayer de déloger les cristaux ” coincés ” d’abord, ce que l’on appelle une manœuvre de libération, puis de les guider vers l’extérieur comme décrit ci-dessus.
Une manœuvre utilisée pour la localisation et le type de VPPB le plus courant est la manœuvre d’Epley. Cependant, elle ne fonctionne pas pour toutes les formes de VPPB. Souvent, les gens essaient eux-mêmes la manœuvre d’Epley ou la font pratiquer sur eux-mêmes sans succès. Une évaluation ultérieure révèle que c’est en fait une autre manœuvre qui aurait dû être utilisée, ou qu’il ne s’agit pas du tout d’un VPPB. C’est pourquoi il faut faire preuve de prudence en cas d’auto-traitement ou de traitement par une personne qui n’a pas reçu une formation complète pour identifier les nombreuses formes de VPPB et les manœuvres de traitement correspondantes. De plus, avant d’effectuer un test ou un traitement pour le VPPB, le soignant doit effectuer un examen neurologique minutieux, une évaluation du cou et d’autres examens par sécurité afin de déterminer si certains éléments de la procédure doivent être modifiés ou évités. Cela constitue une autre raison importante de faire preuve de prudence en cas d’auto-traitement ou de traitement par un prestataire de soins de santé peu qualifié.
De nombreuses études ont été menées sur l’efficacité des manœuvres de traitement du VPPB, avec des résultats montrant des taux de résolution de l’ordre de 90 % après 1 à 3 traitements (7 ) (la variante plus rare de la cupulolithiase ou de l'”accrochage” peut être un peu plus tenace, tout comme le VPPB résultant d’un traumatisme). Il est possible que plus d’un canal soit touché, surtout après un traumatisme. Dans ce cas, votre kinésithérapeute vestibulaire devra généralement les corriger un par un. Il peut vous être conseillé d’éviter certaines positions de la tête pendant quelques jours après le traitement. Cependant, les recherches actuelles suggèrent que les restrictions post-traitement n’affectent pas de manière significative les résultats (8). Même après le retour des cristaux dans la bonne cavité et l’arrêt de la sensation de rotation, les patients peuvent souvent ressentir une légère sensation résiduelle de sensibilité au mouvement et d’instabilité. Il est donc important d’effectuer un suivi avec votre kinésithérapeute vestibulaire afin qu’il puisse évaluer ce problème et vous proposer des techniques d’exercices à domicile qui permettent généralement de le corriger rapidement.
Malheureusement, le VPPB est un trouble qui peut réapparaître périodiquement, avec des taux de récidive à long terme pouvant atteindre 50 % dans les 5 ans (9), surtout chez les personnes dont le VPPB est lié à un traumatisme. Si le problème semble toujours réapparaître dans le même canal et s’il est jugé sûr, votre kinésithérapeute peut vous apprendre à effectuer une manœuvre de traitement spécifique sur vous-même. Cependant, il peut être difficile d’effectuer la manœuvre sur soi-même, c’est pourquoi de nombreuses personnes préfèrent retourner voir leur kinésithérapeute vestibulaire pour confirmer qu’elles rencontrent le même problème et, si c’est le cas, déterminer quelle manœuvre est indiquée et fournir le traitement approprié. D’autres affections peuvent imiter le VPPB, et comme il existe de nombreuses variantes du VPPB, la manœuvre qui a fonctionné une fois ne sera pas nécessairement le traitement indiqué la fois suivante.
Le VPPB est un problème courant et sera rencontré de plus en plus souvent avec le vieillissement de la population. L’impact peut aller d’un léger désagrément à une condition hautement invalidante, et peut affecter la fonction, la sécurité et le risque de chute. Heureusement, les symptômes ont tendance à diminuer avec le temps, car le cerveau s’adapte lentement aux signaux anormaux qu’il reçoit, ou parce que l’affection disparaît spontanément. Cependant, avec un professionnel de la santé correctement formé à l’évaluation et au traitement du VPPB, la plupart des patients sont heureux que leur problème puisse être facilement corrigé pour que leur monde cesse de tourner.
Par Sheelah Woodhouse, BScPT
Traduit par des bénévoles avec l’Association des Désordres Vestibulaires (ADeV) et GDR Vertige
©2015 Vestibular Disorders Association
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