Révision par les pairs
Une baisse de l’équilibre fait souvent partie du vieillissement normal. Il existe une variété de facteurs qui augmentent le risque de déséquilibre plus tard dans la vie. Chez les personnes âgées, cela peut entraîner un risque de blessure en cas de chute.
Dizziness can happen at any age, but if it results in falling it can be a serious health concern, particularly in the older adult.
Studies show that you can take action to reduce dizziness and your risk of falling. Begin by talking with your health care providers to explore medical issues that may be contributing to your symptoms, and exercise to improve your balance and strength.
L’équilibre normal dépend de nombreux facteurs, notamment de plusieurs systèmes du corps, ainsi que de facteurs externes et environnementaux.
Le corps possède trois systèmes sensoriels primaires qui travaillent ensemble pour créer une stabilité posturale. Lorsque le cerveau fonctionne normalement, le système vestibulaire de l’oreille interne se coordonne avec le système visuel et les propriocepteurs qui détectent la position et le mouvement de votre corps dans l’espace. Ces trois systèmes fonctionnent ensemble lorsque nous effectuons des tâches simples, comme se tenir debout et marcher, ou des activités plus complexes et dynamiques, comme faire du yoga ou frapper une balle de golf avec précision.
L’oreille interne est une structure complexe composée d’un labyrinthe osseux et membraneux remplis de liquide. Les terminaisons nerveuses spécialisées situées à l’intérieur de ces structures détectent la position et les mouvements de la tête ainsi que la direction de la gravité. Les signaux envoyés par les nerfs vestibulaires sont d’une importance capitale pour la capacité du cerveau à contrôler l’équilibre en position debout et en marchant. Ils contrôlent également les mouvements des yeux qui permettent de voir clairement tout en se déplaçant.
Des études anatomiques ont montré que le nombre de cellules nerveuses du système vestibulaire diminue après environ 55 ans. Le flux sanguin vers l’oreille interne diminue également avec l’âge. Lorsque le système vestibulaire est endommagé, une personne peut éprouver des étourdissements et des problèmes d’équilibre. Cependant, la perte progressive, liée à l’âge, des terminaisons nerveuses vestibulaires peut entraîner des problèmes d’équilibre sans qu’il y ait de vertiges associés. Ce type de perte lente de la fonction vestibulaire peut se manifester par une difficulté à marcher ou à se tenir debout, surtout dans l’obscurité et sur des surfaces molles ou inégales (comme un tapis épais ou un sentier forestier).
Un déclin de la fonction de l’oreille interne peut être causé par plusieurs conditions, notamment le vieillissement normal, le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), une infection, la maladie de Ménière ou une diminution du flux sanguin vers les cellules nerveuses spécialisées. En outre, certains médicaments, comme certains antibiotiques utilisés en cas d’infections sévères et la chimiothérapie, peuvent endommager l’oreille interne, entraînant une perte d’audition temporaire ou permanente, des troubles de l’équilibre et des difficultés à voir clair en mouvement. Les sensations d’étourdissement, de vertige, et de déséquilibre peuvent indiquer que l’oreille interne ne fonctionne pas correctement.
Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est le trouble vestibulaire le plus courant chez les personnes âgées et provoque une sensation de véritable vertige déclenchée par un changement de position de la tête ou du corps. Dans ce cas, le vertige peut être déclenché par des facteurs tels que l’inclinaison de la tête vers le haut ou vers le bas, une rotation rapide de la tête, le fait de se pencher, de se retourner dans le lit ou de se mettre au lit ou d’en sortir. Le VPPB est un trouble mécanique qui se produit lorsque des débris, appelés otoconies, se détachent et tombent dans les canaux semi-circulaires de l’oreille interne. Cet événement provoque des signaux erronés au cerveau, ce qui déclenche une brève sensation de vertige. Le vertige dure moins d’une minute et peut provoquer des nausées, des vomissements et un déséquilibre. Le VPPB peut être traité efficacement par un physiothérapeute vestibulaire ayant reçu une formation spécialisée en utilisant des techniques éprouvées, telles que la manœuvre d’Epley ou les techniques de repositionnement du canal, qui aident à remettre les otoconies dans leur position correcte dans l’oreille interne.
La labyrinthite est une infection ou une inflammation de l’oreille interne qui provoque de graves vertiges durant 1 à 2 jours, une perte d’audition et un déséquilibre important pouvant affecter la marche. La neuronite est une affection similaire qui provoque des vertiges, mais elle n’affecte pas l’audition. Toutes deux peuvent être déclenchées par une infection des voies respiratoires supérieures, un virus ou une grippe, ou peuvent survenir sans cause évidente.
La maladie de Ménière provoque des symptômes similaires, notamment des épisodes périodiques de vertiges, des étourdissements et une perte d’audition. On pense qu’elle est due à un excès de liquide, appelé endolymphe, qui s’accumule dans l’oreille interne.
La perception de l’environnement et le déplacement du corps dans l’espace
reposent également sur un fonctionnement sain du cerveau pour traiter, adapter et interpréter les informations sensorielles changeantes provenant du système vestibulaire, de la vision et des entrées corporelles. Le cerveau doit traiter ces informations pour sélectionner des stratégies d’équilibre appropriées et apprendre de nouvelles stratégies nécessaires à des environnements changeants. De nombreux troubles, tels que les accidents vasculaires cérébraux, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, les commotions cérébrales et la démence, interfèrent avec les fonctions cérébrales et entraînent des réactions d’équilibre plus lentes et imprécises. Les déficits cognitifs sont souvent associés aux problèmes d’équilibre, ce qui démontre la nature complexe de l’exécution des tâches d’équilibre dynamique.
Comme vous pouvez le constater, l’équilibre est très complexe et il existe une variété de conditions qui peuvent exposer une personne à un risque de chute.
Certaines personnes peuvent croire que le fait de se sentir déséquilibré ou d’avoir des vertiges est une conséquence inévitable du vieillissement. Voici la bonne nouvelle : avec un diagnostic approprié, un grand nombre des causes de déséquilibre, de vertiges ou de chutes peuvent être traitées ou diminuées par des modifications du mode de vie.
Commencez par vous faire examiner par votre médecin traitant au moins une fois par an. Dites-lui si vous souffrez d’étourdissements, de vertiges, de déséquilibre ou si vous avez fait une chute. De multiples problèmes de santé et des interactions médicamenteuses peuvent contribuer aux symptômes d’étourdissement et de déséquilibre. Poser un diagnostic précis pour déterminer la source des symptômes peut s’avérer une tâche compliquée pour votre médecin, qui pourra vous adresser à un spécialiste.
Le médecin doit notamment vérifier la présence d’une faiblesse musculaire spécifique dans les jambes et les pieds ou d’une diminution de la sensation, ce qui peut indiquer un besoin de renforcement ou de chaussures spécifiques.
Si vous ressentez des étourdissements lors de mouvements spécifiques de la tête ou lorsque vous vous asseyez au lit, un vertige positionnel paroxystique bénin devra être recherché. Si votre médecin conclut que vos systèmes vestibulaire, visuel ou sensoriel créent un risque de chute, il vous adressera à un kinésithérapeute vestibulaire agréé spécialisé dans la kinésithérapie vestibulaire(KV). Des études ont montré que la rééducation vestibulaire peut contribuer à améliorer l’équilibre, à réduire les vertiges et à diminuer le risque de chute. Un kinésithérapeute vestibulaire est un kinésithérapeute ayant reçu une formation spécifique pour l’évaluation des déficits d’équilibre et des troubles de l’oreille interne. Les exercices proposés en rééducation sont basés sur les déficiences fonctionnelles mesurées lors de l’évaluation des systèmes vestibulaires et d’équilibre par le kinésithérapeute. Les exercices sont conçus pour réduire les vertiges associés aux mouvements et améliorer la clarté visuelle, les réactions d’équilibre, la mobilité des articulations et la force afin de réduire le risque de chute. (Voir l’article de VeDA sur la rééducation vestibulaire).
Il est essentiel de consulter votre ophtalmologue pour vous assurer que vos lunettes ont la bonne prescription. Si vous avez des verres bifocaux ou progressifs, vous pouvez vous procurer une paire de lunettes avec uniquement votre prescription de distance pour les activités extérieures, comme la marche. Parfois, les verres progressifs peuvent donner l’impression que les choses sont plus proches ou plus éloignées qu’elles ne le sont réellement, ce qui est particulièrement risqué lorsque vous descendez des marches ou des pentes.
Il est également important de se soumettre à un dépistage du diabète, de la cataracte, de la dégénérescence maculaire ou de la neuropathie périphérique.
Vous pouvez également faire des choix de mode de vie dont il a été démontré qu’ils améliorent l’équilibre et favorisent une bonne santé en vieillissant.
Tout d’abord, il est important d’avoir une alimentation adéquate, qui comprend un régime équilibré de fruits, de légumes, de protéines et d’aliments à faible teneur en sucre. Vous devriez également prendre des suppléments de vitamine D 880 UI avec du calcium pour renforcer les os et réduire le risque de fractures (CDC, Shahar 2009).
Deuxièmement, il a été démontré que rester actif et faire de l’exercice peut réduire le risque de chute chez les personnes âgées (Schubert 2011). Chez les adultes vivant en communauté, un programme d’exercices progressifs comportant un niveau modéré à élevé d’exercices d’équilibre et de conditionnement cardiovasculaire s’est avéré être un moyen efficace de réduire les chutes. Les programmes d’exercices peuvent inclure des passages de la position accroupie à debout, la station debout en appui unipodal, la levée des orteils et des talons, la station ou la marche en tandem, le renforcement de la hanche et du genou, les tâches de marche et les tâches d’équilibre de haut niveau comme atteindre, tourner et monter les escaliers. Le tai chi est une forme d’exercice impliquant des mouvements dynamiques à faible impact des bras et des jambes, avec des mouvements d’extension et de rotation, et des mouvements du torse dans des schémas répétitifs. Il est non seulement bénéfique pour le corps mais aussi stimulant sur le plan cognitif.
La marche est une forme d’exercice bénéfique, en particulier lorsque l’accent est mis sur l’augmentation de la foulée et de la vitesse des pas, ce qui, selon les études, réduit les chutes chez les personnes âgées.
Une autre mesure facile à prendre pour réduire les chutes est d’apporter des changements à votre domicile pour créer un environnement plus sûr.
Par exemple :
Il existe de nombreuses façons de lutter contre les vertiges, de réduire le risque de chute et de blessure et de profiter d’une qualité de vie saine. Continuez à bouger, restez actif, dans un environnement domestique sûr, faites-vous examiner régulièrement et signalez tout changement de votre état de santé. Mangez bien, faites vérifier votre vue, prenez soin de vos pieds et bougez !
Par Wendy Webb Schoenewald PT, OCS et Viviann C. Bailey MSPT
Traduit par des bénévoles avec l’Association des Désordres Vestibulaires (ADeV) et GDR Vertige
©2016 Vestibular Disorders Association
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